La empresa china Zijin Mining Group Co. se encuentra en conversaciones avanzadas para establecer una planta en Argentina que transformará las reservas de litio del país en cátodos utilizados en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Según fuentes cercanas al proyecto, Zijin ha acordado asociarse con Camyen, la compañía minera provincial de Catamarca, y una filial de la empresa estatal de energía YPF S.A.
La planta, que se espera que comience sus operaciones el próximo año, producirá alrededor de 50,000 toneladas métricas al año de fosfato de hierro y litio para cátodos. Esto representa un paso importante para Argentina, ya que busca formar parte de la cadena de suministro de vehículos eléctricos y convertir sus yacimientos de litio en una próspera industria nacional.
El proyecto liderado por Zijin coincide con la creciente competencia global por el litio sudamericano, en la que China, Estados Unidos y la Unión Europea están involucrados. En Argentina, los responsables políticos han discutido la posibilidad de mantener una parte de la producción en el país para impulsar el procesamiento local, aunque por el momento esa propuesta ha sido archivada.
Además de este proyecto, Argentina ha atraído inversiones chinas en la industria del litio, como el proyecto de Minera Exar S.A., propiedad mayoritaria de Ganfeng Lithium Group Co. También se han explorado oportunidades de fabricación de cátodos en la provincia de Jujuy.
Por otro lado, en Chile, BYD Co., el gigante chino de los automóviles eléctricos, también está trabajando en un proyecto de cátodos.
Mientras tanto, Argentina busca acceder a los nuevos créditos fiscales para vehículos eléctricos ofrecidos por el presidente Joe Biden, a pesar de no cumplir con el requisito de ser socio de libre comercio de Estados Unidos.
Además del proyecto de cátodos con Zijin, Camyen e YPF están colaborando en un proyecto exploratorio de litio en Catamarca. Por su parte, Livent Corp. suministrará litio desde la misma provincia para una fábrica de celdas de batería operada por YPF, que lidera el desarrollo de la experiencia nacional en baterías.
