Una tecnología potencialmente «revolucionaria», conocida como la extracción directa de litio (DLE), podría cambiar el mercado del litio, brindando un aumento crucial en el suministro justo en un momento en que la demanda crece para vehículos eléctricos (EV) y la nueva economía limpia.

Analistas de Goldman Sachs destacan que las técnicas DLE, que extraen litio de salmueras de litio, podrían tener un impacto «significativo» en la industria, mejorando la producción, la capacidad, el tiempo de extracción, los impactos ambientales y los problemas de permisos.

Estos métodos, comparados con el esquisto en la industria del petróleo, tienen el potencial de casi duplicar la producción/rendimiento de litio, llevando las recuperaciones del 40-60% al 70-90%. Además, ofrecen beneficios adicionales en términos de sostenibilidad y gobernanza ambiental, reduciendo significativamente el uso de tierra y agua.

El almacenamiento de baterías, según Energy5, desempeñará un papel «fundamental» en la reducción de la huella de carbono a nivel mundial. A medida que la demanda de energía limpia aumenta, invertir en tecnologías de almacenamiento de baterías, como las que impulsaría la extracción DLE, es crucial para combatir el cambio climático y crear una infraestructura energética más sostenible.

Si bien la tecnología DLE puede cambiar la dinámica del mercado del litio, se considera «infravalorada». Este método de extracción rápida a partir de salmueras compite con las operaciones tradicionales y puede facilitar la competencia en países con litio extraíble, incluido Canadá.

Los analistas señalan que, aunque la salmuera representa casi dos tercios de los recursos mundiales de litio, solo constituye el 40% de la producción. La DLE, a través de métodos químicos como absorción, intercambio iónico y extracción con disolventes, permite una producción más rápida y eficiente de litio, reduciendo drásticamente el tiempo necesario para la extracción.

El informe de Goldman Sachs destaca que, a pesar de un posible desembolso de capital más alto para la implementación de equipos, el DLE tiene el potencial de recuperar entre el 70% y el 90% del litio de la salmuera, en comparación con el 40-60% mediante evaporación. Este avance tecnológico podría tener un impacto significativo en la industria, proporcionando una respuesta a la creciente demanda de litio en el panorama de vehículos eléctricos y energía limpia.