La industria global del cobalto ha experimentado un cambio drástico con el ascenso del CMOC Group Ltd., una empresa minera china que ha emergido como el mayor productor mundial de este metal crucial para las baterías. En la primera mitad del año, CMOC ha superado a su competidor más cercano, Glencore Plc, al producir más de 54,024 toneladas de cobalto, frente a las 15,900 toneladas de Glencore. Esta disparidad subraya la creciente brecha entre las dos compañías.
El notable incremento en la producción de CMOC se atribuye principalmente a la expansión de dos minas clave en la República Democrática del Congo: la mina Tenke Fungurume y el proyecto Kisanfu. Estas operaciones han sido fundamentales para que CMOC incremente su producción de cobalto, consolidando su posición como el “rey del cobalto”.
La sobreoferta de cobalto en el mercado global ha provocado una caída del 70% en los precios desde su pico hace dos años, alcanzando su nivel más bajo desde 2016, situándose en $11.83 por libra, según Fastmarkets Ltd. Este exceso de oferta ha afectado significativamente a los precios del metal.
En contraste con CMOC, Glencore ha adoptado una estrategia más conservadora. Ante la caída de los precios del cobalto, Glencore decidió reducir su producción en la República Democrática del Congo, debido a la baja demanda y al exceso de oferta. La producción de Glencore disminuyó un 27% en la primera mitad del año, reflejando su respuesta a un mercado desafiante.
El desequilibrio entre la oferta y la demanda en el mercado del cobalto es motivo de preocupación para los analistas. La consultora CRU Group anticipa que el exceso de oferta persistirá hasta al menos 2026, manteniendo la presión a la baja sobre los precios del cobalto. Además, la transición de la industria automotriz hacia baterías sin cobalto ha reducido la demanda de este metal, agravando la inestabilidad del mercado.
A pesar de estos retos, CMOC no muestra signos de desaceleración. La compañía ha anunciado planes para aumentar su producción de cobre a 1 millón de toneladas anuales para 2028, lo que probablemente llevará a un incremento adicional en la producción de cobalto como subproducto. Con la posibilidad de superar las 100,000 toneladas de cobalto este año, CMOC se posiciona para mantener su dominio en el mercado global.
El liderazgo de CMOC en la producción de cobalto no es el único factor que influye en el mercado. Varios proyectos importantes están en desarrollo, lo que podría aumentar aún más la oferta mundial de cobalto en los próximos años. El Grupo Jinchuan está desarrollando el proyecto Musonoi en la República Democrática del Congo, mientras que en Indonesia, compañías como Nickel Industries Ltd., Vale SA y Zeijiang Huayou Cobalt Co. avanzan en proyectos de cobalto como subproducto de la industria del níquel.
Estos desarrollos sugieren que la oferta de cobalto seguirá creciendo, prolongando el periodo de precios bajos y manteniendo una competencia feroz entre los principales productores mundiales.
El dominio de CMOC Group en el mercado global del cobalto marca un cambio significativo en la dinámica de la industria. Su capacidad para aumentar la producción y superar a competidores como Glencore ha contribuido a un exceso de oferta que ha deprimido los precios del metal. A medida que CMOC continúa expandiendo sus operaciones y nuevos proyectos de cobalto entran en funcionamiento, el mercado global del cobalto enfrenta un futuro incierto, caracterizado por la competencia y la volatilidad de los precios.
