Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, está reforzando su estrategia de crecimiento mediante asociaciones público-privadas, con el objetivo de diversificar riesgos, atraer financiamiento externo y acelerar la ejecución de nuevos proyectos. Así lo indicó su director financiero, Alejandro Sanhueza, en declaraciones a Reuters, en las que delineó el papel clave que cumplirán estas alianzas en la expansión futura de la estatal chilena.

Las declaraciones de Sanhueza son las más claras hasta ahora sobre la intención de Codelco de recurrir al respaldo privado, pero sin comprometer sus operaciones existentes ni los proyectos de remodelación, debido a las limitaciones impuestas por su estatuto de nacionalización. En ese sentido, precisó que las iniciativas Greenfield —proyectos nuevos— serán el eje de estas colaboraciones, permitiendo el acceso a recursos y capacidades que van más allá del presupuesto propio de la empresa.

La empresa ya ha comenzado a establecer asociaciones relevantes en esta dirección. En el ámbito del cobre, ha cerrado acuerdos con gigantes como Rio Tinto y BHP para la exploración de nuevos yacimientos que, según fuentes con conocimiento del tema, presentan un alto potencial. Codelco también mantiene participación en la mina El Abra junto a Freeport McMoRan, posee el 20% de Anglo American Sur, y recientemente adquirió el 10% del proyecto Quebrada Blanca a la estatal Enami.

Una de las iniciativas más ambiciosas anunciadas este año es el acuerdo sin precedentes con Anglo American para explotar conjuntamente minas de cobre contiguas, lo que permitiría incrementar la producción anual en 120,000 toneladas métricas durante más de dos décadas. Codelco espera concretar este acuerdo hacia septiembre, según confirmaron fuentes cercanas al proceso.

La estatal también ha decidido robustecer su propio presupuesto de exploración. Mientras que entre 2023 y 2024 este promedio fue de 83 millones de dólares anuales, para el período 2025–2029 se proyecta un aumento a 150 millones por año. Sanhueza destacó que “Codelco cuenta con un importante stock de recursos mineros, lo que supone un privilegio en el sector”, y añadió que las alianzas con terceros permitirán potenciar aún más ese capital geológico.

La decisión de intensificar las asociaciones ocurre en un contexto de presión global por aumentar la producción de minerales estratégicos como el cobre y el litio, en medio de una creciente demanda motivada por la transición energética. En 2023, Codelco enfrentó una caída en la producción a mínimos de los últimos 25 años, debido a la baja ley del mineral y retrasos en obras clave, lo que hace urgente dinamizar nuevos frentes productivos.

Además de los beneficios financieros, Codelco también ve en estas colaboraciones una vía para construir infraestructura compartida, incorporar nuevas tecnologías y reducir el impacto ambiental de sus operaciones, según explicó Sanhueza. La apuesta por alianzas, afirmó, busca no solo generar valor, sino hacerlo de manera sostenible y con visión de largo plazo.