El uso de la automatización en la industria minera ofrece una amplia gama de beneficios según diversos enfoques de análisis, que incluyen aspectos comerciales, financieros, de seguridad, gestión, productividad y técnicos. Estos avances, especialmente notables en plantas de beneficio, abarcan desde el aumento del rendimiento y calidad de la producción hasta la reducción de costos, errores y riesgos operativos.
Para lograr la automatización, la recolección de datos es fundamental. Parámetros físicos y químicos se convierten en señales interpretativas mediante sensores y transmisores. Luego, estos datos son procesados por controladores como PLC o DCS para ejecutar acciones automáticas a través de actuadores, transformando así la automatización en una sucesión eficiente de cambios.
Sin embargo, la automatización enfrenta ciertas limitaciones, como la inversión y la necesidad de demostrar beneficios. Además, en contextos donde los operadores humanos son esenciales, la implementación puede ser más compleja.
Actualmente, la automatización abarca toda la cadena productiva minera, desde la extracción en la cantera hasta el sistema de despacho, formando parte integral de la denominada Industria 4.0. Esta revolución incluye la transformación digital y la aparición de fábricas inteligentes, aumentando la automatización y la capacidad de análisis de datos.
El desarrollo de la automatización en el país se ve desafiado por la infraestructura de redes, aunque existe un potencial humano para el tratamiento de datos. Líderes deben impulsar la formación de habilidades críticas en tecnología. Para garantizar el desarrollo del país y su sostenibilidad, es necesario equilibrar el crecimiento con la tecnología.
Determinar la oportunidad de automatización puede ser complejo, pero no debe disuadir de su implementación. La evaluación del proyecto y su potencial impacto positivo deben prevalecer. El proceso debe beneficiar a las partes interesadas, superar recursos actuales y tener una recuperación de inversión en mente.
La tendencia en la industria minera es la automatización avanzada y el soporte remoto. Superar etapas iniciales de automatización es crucial para implementar tecnologías complejas como inteligencia artificial y machine learning. La comunicación externa y la ciberseguridad son requisitos en esta era de innovación minera.
